Tal como o resto de Portugal, também a pacata cidade de Santarém foi palco de manifestações de apoio ao homem que tentou enfrentar nas urnas o candidato do regime do Estado Novo

A campanha eleitoral da candidatura à presidência da República do general Norton de Matos passou por Santarém em 1948. Esgotou a capacidade da maior sala de espectáculos da cidade, o Teatro Rosa da Damasceno tornou-se pequeno para acolher todos os interessados em assistir ao comício. Escutaram discursos e intervenções de apoiantes do militar que surgiu como alternativa ao candidato proposto pelo regime do Estado Novo, Óscar Carmona.

“Mulheres portuguezas protegei o futuro dos vossos filhos votando no general Norton de Matos”, podia ler-se numa das faixas afixadas no primeiro balcão do teatro, devidamente engalanado com tecidos dispostos ao longo das paredes, como mostram as fotos desse dia. Os três pisos da sala foram totalmente ocupados por uma multidão que se manteve de pé ao longo de toda a sessão.

Rebelde republicano

José Maria Mendes Ribeiro Norton de Matos (1867-1955) anunciou a candidatura à presidência da República em conferência de Imprensa, a 9 de Julho de 1948, com a distribuição de um ‘Manifesto à Nação’. Para além de divulgar a sua agenda política, o militar pedia ainda que fosse respeitada a liberdade de expressão e que se efectuasse uma fiscalização de votos, como forma de provar que o acto eleitoral pudesse decorrer sem fraudes ou irregularidades.

Sem conseguir ver as suas revindicações satisfeitas, prevendo a falta de liberdade no dia da votação, Norton de Matos desistiu da corrida eleitoral a 12 de Fevereiro de 1949, no dia anterior à realização do escrutínio. A desistência da candidatura causou controvérsia entre os apoiantes do velho general republicano, após ter sido alvo de inúmeras manifestações populares e de ter reunido o apoio de diferentes elementos da oposição. Carlos Quintino

Fotos Estúdio Grandela Aires